2013年05月05日
優游明德水庫環湖公路與薰衣草森林咖啡館，都能與桐花來場美麗的邂逅。
頭屋的美全繫在明德水庫上，遊客到訪可以開車環湖、泛舟湖上，也能坐賞湖光、循湖邊步道漫步；這個季節還能邂逅桐花，迷人的花影，不期然就會闖進視線，惹來陣陣驚呼。花季雖估到5月中旬，但天氣難測，建議即刻起程。
報導╱廖玉如 攝影╱黃天佑
落滿台階的桐花，有種捨不得告別的哀愁。
苗栗頭屋與苗栗市隔著後龍溪相望，名氣雖不如木雕重鎮三義，或以咖啡館民宿出名的南庄，卻有風光曼妙的明德水庫，碧綠如玉的水庫像綠色絲帶，勾勒出風情萬千的山水長廊。
明德水庫建於1970年，原用來供應苗栗地區農業、工業及民生用水，然而婀娜的湖光山色，卻成為頭屋的招牌風景。親山近水的方法很多，沿126縣道及苗16鄉道而行，在連綿山色中兜轉的水庫風光，一覽無遺。而且此時，不論是縣道、公路或湖邊，都有桐花點綴，既有桐花白了山頭的美景，也有落英繽紛、鋪出一地白的詩意，韻致更加動人。
波光粼粼的水庫中有日新、鴛鴦和海棠3座島，有2座吊橋把日新、鴛鴦和公路串聯起來，但日新島現為私人咖啡館屬地，想登橋上島得先掏錢買門票。
滿地落花有葬花詞中「願奴脅下生雙翼，隨花飛到天盡頭」意境。
湖濱步道漫步 遊湖覓悠閒
海棠島上雖名為島，但有路與苗16鄉道銜接，也有吊橋通往126縣道，島的兩岸設有尋幽步道，其中一條名為魯冰花步道，因為1989年上映的電影《魯冰花》就在這裡取景，儘管片場已經不留痕跡，年輕人也不見得看過這部片，但沿著步道漫遊，湖光山色之美，加上翩然飄落的桐花有的佔據了步道，有的跌落水中隨波光蕩漾，眼前景色教人留連。
除了居高臨下、環湖優游領略水庫之美外，也能參加苗栗縣輕艇及獨木舟運動協會推出的泛舟教學體驗(1艘2人1小時500元，需提前2天預約，且1次需訂3~5艘船)，搖起槳划向波心，桐花山景、粼粼波光悠悠入目，再加上隨波逐流的快感，即使天空中飄著綿綿細雨，也澆不息高昂的玩興。
桐花落英繽紛的美，一點兒也不輸櫻花。
北台灣涵碧樓 池光映波光
水庫的美也引來一家家賣弄悠閒的咖啡館與民宿進駐，像明湖水漾會館和薰衣草森林咖啡館都臨湖而立；明湖水漾會館善用地理優勢、設計巧思，使泳池與湖光連成一線，半數客房也向湖光借景，把水美風姿化作吸引人的裝置藝術。
來到隱身在苗16鄉道內的薰衣草森林咖啡館，能居高臨下鳥瞰浩淼水色，也能矗立湖邊賞漣漪波紋變幻，且園區內有桐花步道，賞花如看湖般，角度千變化，穿透樹梢俯視樹上花與落花相映、踩著滿地落英步道尋賞花蹤，也有枝椏低垂的花團，不需調整視線，即能親澤桐花的美。
頭屋花季雖預估可到5月中旬，但嬌柔的花就怕雨摧殘，賞花還是要及時。
學會操舟，即能享受優游水面的快意。
池水與波光連成一線的美景，為明湖水漾會館贏得北台灣涵碧樓的封號。
明湖水漾會館有濱湖的地理優勢，水色從飯店前鋪展開，延伸到山林深處。
魯冰花步道臨水修築，視線全程與水色相連，景致迷人，極其悠閒。
不論是126縣道或苗16鄉道，都有眺湖賞景平台，把湖光山色盡收眼底。
湖面上錯落著3座小島，座座有吊橋與公路串聯，圖為海棠島。
蟄伏一整年，就為了在這季綻放最美容顏，然後化作護花春泥，翩然告別季節。
明德水庫湖形婀娜多姿，此時不但有山與水競綠，還有桐花掩映的美景。
薰衣草蜜汁嫩雞
【風味美食】香草入菜 滋味纏綿
擁有看山、看水、看花絕佳環境的薰衣草森林咖啡館，也是祭五臟廟的好地方。招牌菜是薰衣草森林從新社開店11年以來，開賣到現在的「薰衣草蜜汁嫩雞」(270元，5/8起調漲為280元)，先醃過再烤的雞腿搭配番茄、高麗菜燴煮的燉湯，滑嫩肉質與爽口有味的湯汁，相得益彰。
森林香烤全雞
鬆餅下午茶 甜蜜蜜
「森林香烤全雞」(520元)則是明德店人氣商品，選用重5、600公克的春雞，用迷迭香、義式香料醃漬過後再烤，皮焦香、肉富彈性，還有淡淡香氣，再佐上清爽的蔬菜沙拉、愈吃愈順口的薯條和貝果麵包，口腹之欲一次滿足。
主餐之外，這裡的下午茶也不錯。「香草鬆餅下午茶」(280元)能吃到薰衣草味的霜淇淋與鬆餅，香甜可口；「燻雞墨西哥餅下午茶」(200元)有包起司餡的薄餅捲燻雞肉片，口感厚而紮實，教人印象深刻。
香草鬆餅下午茶
燻雞墨西哥餅下午茶
【旅遊資訊】
◎開車
★薰衣草森林、魯冰花步道、苗栗縣輕艇及獨木舟運動協會(魯冰花農莊)、海棠島(永春宮)：國道3號下後龍交流道，接台6線轉台1線上台72東西向快速道路；或中山高下苗栗交流道，接台6線上台72快速道路，下頭屋10k出口，接台13線道往頭屋再轉苗16鄉道依序可達，步道無指標，入口約在鄉道6k處。
★日新島、明湖水漾會館：苗16鄉道轉126縣往頭屋依序可達；或台13線切126縣道也可達。
◎搭車
★明德水庫：苗栗搭經大坪往新竹的苗栗客運(037-320-366)於明德水庫下，步行約10分鐘可達明湖水漾會館、日新島。
★薰衣草森林、魯冰花步道、苗栗縣輕艇及獨木舟運動協會(魯冰花農莊)、海棠島(永春宮)：無公車可達，建議開車前往。
◎相關資訊
★薰衣草森林 (037)252-000
平日10:30~18:30 假日10:00~18:30
門票200元，平日可全額折抵消費，假日折100元
★苗栗縣輕艇及獨木舟運動協會(魯冰花農莊) 0923-259-747
★明湖水漾會館 (037)255-988
湖景2人房周日~四7500元起、周五9000元起、周六1萬500元起
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