多數人都看過、吃過紅棗，但長在樹上的紅棗，恐怕見過的人就不多了。因為台灣只有苗栗公館種稙紅棗，每年約7、8月收成，今年預計產季至8月中結束，現採現吃紅棗又甜又脆；此外，公館還有美麗鄉野風光，適合騎單車欣賞，也有隱於山間的民宿，可避暑享清涼。報導╱楊沛騏　攝影╱翁玉信

相信很多人像我一樣，以為紅棗就應該是紅色的，答案卻不然。因為台灣只有公館的石墻村有大面積種植紅棗，見過新鮮紅棗的人自然也就不多。一入石墻村就看到結實纍纍、毗連相鄰的果園，果子全是綠的。
經過事先預約，我來到承襲父業，由2兄弟經營的果園－隆昌紅棗阿基農場及隆昌阿泉紅棗休閒農場。一踏進弟弟阿泉的農場，我不禁被雞、鴨及鵝在紅棗樹下漫步吃草的景象給吸引，好一幅農村景象。阿泉說，要吃新鮮紅棗一定要挑表皮微紅的，才會甜脆，摘下一顆，一口咬下果然又甜又脆，就像在吃迷你棗子，不過果肉更脆一些。紅棗頂多表皮微紅就已熟成，必須採收，再經過陽光曝曬15~20天才會變成深紅色，也就是一般所看到的紅棗。所以這段時間石墻村許多人家都會在門口晾曬紅棗。

單車優游 享田園野趣

公館種的紅棗多數屬雞心棗，雖然體型較小，售價也比進口紅棗貴，但品質讓消費者趨之若鶩，今年1斤紅棗乾要價450元，新鮮紅棗1斤140~150元。阿泉說，為推廣地方觀光才會開放採果；他的農場裡還種有蜜雪梨，產季和紅棗差不多，採紅棗之餘，還可順便買果樹直摘最鮮的蜜雪梨 (1斤80元)。
轉往哥哥阿基的農場，阿基嫂立刻遞上冰涼好喝的紅棗汁，得意的說：「紅棗汁是祖傳古法柴燒熬12小時而成，已傳給第3代我兒子負責。」我轉頭一見她兒子，嚇了一大跳，兒子才唸國中就已準備繼承家業了呢！
除了紅棗園，石墻村和比鄰的福星村種有大片檳榔心芋、稻田，景色迷人，租個腳踏車優游最合適。在茅鄉亭養生舒壓農園就可租到腳踏車，1部150元不限時間，每人還送１支古早味冰棒，若需專人導覽每人100元，就算只有1、2位也一樣，超過16人也只收1600元。
石墻村最知名景點便是石牆遺址，因該村是昔日築石牆抵禦平埔族人而得名。當年石牆雖僅剩一小段，仍值得一看。附近還有個邱媽媽彩繪玩藝，花200元就可彩繪一顆美麗的石頭帶回家作紀念。

看可愛動物 山中品咖啡

午餐我選擇老字號的棗莊，因餐廳還另闢建一個可愛動物區，養了許多的兔子、雞、羊和迷你豬，一旁還有漂亮的蓮花池庭園，及棗子造型的「來杯咖啡吧」，9月前都喝得到香甜滑順的紅棗咖啡(100元)。
曬了１天，晚上選擇下榻公館打鹿坑區知名的餐廳民宿油桐花坊。顧名思義民宿最美的時候是油桐花開時，我卻喜歡非花季時造訪，少了擁擠遊客，格外美麗幽靜！開發當年刻意不砍伐的大樹，如今不僅美化環境，也捎來涼意，盛夏在大樹下的躺椅小憩，無比涼爽愜意！
室內家具和家飾搭客家花布異發顯得雅致，多處角落擺著大盆玫瑰，有粉、有紫，美得讓我以為是假花，直到近觀才發現是真花。大面格子窗望出去滿眼綠意，令人心曠神怡。

苗栗公館的油桐花坊有相當涼爽舒服的庭園。

 

甜甜脆脆的紅棗，小朋友也愛喔。

 

隆昌紅棗阿基農場以古法柴燒熬煮紅棗汁，傳承技藝的第3代邱丞儀還在唸國中呢！

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新鮮紅棗是綠的，經多天晾曬才會變紅。

 

苗栗公館石墻村，到處可見曬紅棗景象。

 

石頭彩繪還可以選擇畫可愛的吉祥物棗弟、棗妹。

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騎單車優游公館，是欣賞田園風光最佳方式。

 

棗莊的可愛動物區裡還有「來杯咖啡吧」咖啡館，紅棗造型相當可愛。

 

在棗莊餐廳的可愛動物區有許多可愛的兔子，很容易親近牠們。

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【風味料理】紅棗入菜 啖鮮滋味

公館盛產紅棗，以之入菜的主題餐廳自然不少，棗莊是相當具代表性的一家，除了美麗庭園及可愛動物區，還有紅棗園，推出多道客家以及紅棗料理，「紅棗雞湯」(290元/小)用人參、紅棗、黃耆及枸杞燉小土雞，湯頭清甜，雞肉Ｑ彈有嚼勁，而且以其價格來看，相當實惠。

棗芋蒸糕 鬆綿味香

以公館另一項特產檳榔心芋佐紅棗料理的「紅棗芋蒸糕」(290元)，因在來米及芋頭的比例恰到好處，吃來鬆綿，香氣濃郁，口味重的人，還可搭配以韭菜、蝦米及絞肉拌炒的佐料，入口鹹香；客家菜當然不能缺「梅干扣肉」(300元)，搭配棗莊自製的紅棗饅頭品嘗，油潤軟嫩的扣肉加上微甜的饅頭，完全化解了油膩口感，相當好吃；「脆皮豬腳」(490元)則是餐廳的人氣菜色，炸得酥脆的豬腳，入口不油膩，不過口感也因此稍嫌乾了點。

紅棗芋蒸糕梅干扣肉

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【旅遊資訊】

◎開車
★棗莊、來杯咖啡吧：中山高苗栗交流道下，接台6線轉119甲縣道，循指標轉館義路可抵。
★茅鄉亭：台6線轉福愛路再轉館孝路可抵。
隆昌紅棗阿基農場、隆昌阿泉紅棗休閒農場 台6線約24K處右轉福仁路，循指標轉產業道路可見。
★邱媽媽彩繪玩藝、石牆遺址：直行福仁路依續可抵。
★油桐花坊：台6線於打鹿坑處左轉福德農路，約2公里可抵。
◎搭車：可搭台鐵至銅鑼火車站下，再搭計程車至茅鄉亭(車資約100元)；或於苗栗火車站下轉搭計程車(車資約300元)或轉搭新竹客運(03-522-5151)往大湖方向公車於福星站下可抵茅鄉亭，再騎單車前往各景點。
◎注意事項
★油桐花坊：交通不便，且路程較遠，建議自行開車前往。
◎相關資訊
★棗莊  (037)239-088
★來杯咖啡吧  0911-692-119
★茅鄉亭  (037)239-855
★隆昌紅棗阿基農場
(037)234-869  團體須預約
★隆昌阿泉紅棗休閒農場
(037)239-268  團體須預約
★邱媽媽彩繪玩藝
(037)232-907  1周前須預約
★油桐花坊  (037)220-788  1泊2食及下午茶，平日6800元起、周六7480元起